“元宇宙”的起源及定义

早在1992年，尼尔·斯蒂芬森（Neal Stephenson）写的科幻小说《雪崩》中就出现“Metaverse”一词，描述的是现实世界与互联网之间平行的虚拟世界，可以说这是“元宇宙”一词的起源。随着人类社会科技水平的不断进步，元宇宙逐渐兴起并成为下一代网络浪潮。因此，元宇宙可以理解为科技创新驱动下，融合了VR、AR、MR、5G、AI、云计算、边缘计算、数字孪生、内容、芯片、大数据、区块链等领先技术元素，构建的“虚实融合、数字融智、互动融通”的智能化世界，是一个全新的数字经济生态系统。

“元宇宙”的特点

一是跨域融合性。元宇宙不仅是虚拟现实、增强现实、5G、区块链、云计算、数字孪生等多领域领先技术手段融合，还是虚拟数字化世界与物理世界的融合，比如时下流行的直播带货，通过元宇宙技术可以虚拟出“数字人”进行直播。

二是具有多维性。元宇宙依托数字孪生等领先技术，实现从二维到三维甚至多维的跨越，可以说是现实世界的全仿真，从传统平面视觉到更丰富的感官，带给用户沉浸式数字化体验。例如，通过VR/AR以及后续可能出现的触感手套及衣服，甚至脑机接口等外部设备，用户将获得3D视觉以及触觉、嗅觉、味觉，甚至“五感六觉”等体验，让用户在虚拟世界中体验无限接近真实世界的感受。

三是内容数字化。元宇宙是物理世界和虚拟世界的融合，也将物理世界内容数字化，通过数字化实现虚拟世界对物理时间的模拟、复刻。比如，智慧工厂可以依托数字孪生、VR等技术，将生产全环节数字化后转化为虚拟工厂。虚拟工厂可以实时准确模拟每条生产线的状态，实现生产透明化、精准化。

四是数字资产价值化。内容数字化，意味着虚拟世界将产生海量数据，这些数据价值也将逐步显性化、资产化。而现实世界也将逐步实现资产数字化。例如，比特币就是基于区块链的虚拟货币。

“元宇宙”产业链分析

如图1所示，元宇宙产业链可以分为4层，分别是技术层、网络层、设备层、应用层。

一是技术层，主要支撑是提供数字孪生、区块链、人工智能等元宇宙底层技术能力的相关公司，国内主要有视觉中国、华为、科大讯飞、虹软科技等企业。

二是网络层，主要提供高带宽、低时延、高安全等网络传输能力，确保用户元宇宙体验感知，目前主要有中国移动、中国电信、中国联通等电信运营商。

三是设备层，提供元宇宙所需的VR/AR、智能穿戴等设备，目前国内主要有小米、华为、歌尔股份、Pico等智能设备提供商。

四是应用层，主要面向个人和政企用户提供元宇宙内容及应用，如盛大、腾讯、网易等面向个人的游戏厂商，中国电信、中国移动等面向政企可以提供仿真虚拟解决方案商，以及数字政通、华为、阿里等智慧城市提供商。

图1 “元宇宙”产业结构

运营商布局“元宇宙”的三大优势

一是运营商拥有网络优势。元宇宙要求网络具有低时延、高稳定、高安全性等特点，运营商拥有覆盖广泛的4G/5G等移动数据网络及宽带网络，特别是5G及千兆网络，具有高速率、低时延、广覆盖、万物互联、高安全性等特点，为运营商布局元宇宙业务跨域、跨设备的互联互通奠定了网络基础。

二是运营商享有业务及技术优势。元宇宙业务涉及“端—管—云—内容”等全产业链技术需求，而运营商早已从传统语音、流量等业务向内容、终端、云、物联网等全业务转型，同时拥有大数据、AI、物联网、云计算等领域先进技术优势。例如，中国移动的苏州研发中心深耕云计算技术，为元宇宙发展所需的云存储、边缘计算奠定技术基础，终端公司则拥有元宇宙发展所需VR、AR及其他智能设备的研发能力，咪咕公司拥有“视讯、游戏、动漫、音乐、阅读”等强大的内容基础，物联网公司则为跨设备互联互通提供物联网技术支持。当然中国电信、中国联通的业务及产业布局也具有相似性。因此，运营商发力元宇宙，可以说已经“万事俱备”，就等元宇宙东风是否能“吹动”运营商的布局“欲望”。

三是运营商具有用户优势。工信部公布的《2022年1—7月份通信业经济运行情况》显示，截至2022年7月，三大运营商拥有移动用户数达16.67亿，其中5G手机终端连接数达4.75亿，宽带用户数达5.66亿，其中千兆宽带用户达6570万户，IPTV（网络电视）总用户数达3.68亿。可以看出运营商拥有庞大的用户基数，涉及个人、家庭、企业等全域用户，这为运营商布局元宇宙业务奠定了用户基础。

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